Le running ne manque pas de contenu. Ce qu'il manque, c'est de la mémoire. Raziq Rauf, journaliste et coureur basé à Los Angeles, a décidé de combler ce vide avec "This Is Running", paru aux éditions Batsford.

Beau livre cartonné, lourd entre les mains, "This Is Running" est une archive photographique et textuelle du running mondial des années 1950 à aujourd'hui. Son auteur est un ancien journaliste musical reconverti, écrivain depuis vingt-cinq ans, créateur du Substack "Running Sucks" (plus de 5 000 abonnés depuis 2023). Publié chez Batsford, l'ouvrage rassemble des photos emblématiques et des entretiens avec des figures comme Dylan Bowman (Freetrail), Catherine Poletti (cofondatrice de l'UTMB) et Josh Clark (créateur du programme Couch to 5K). Selon une critique publiée par iRunFar, le livre touche assez de cordes pour paraître exhaustif, qu'on soit coureur de route, de piste ou de montagne.

Un archiviste qui ne participe pas aux courses

Ce qui frappe d'emblée dans le portrait que dresse iRunFar : Rauf n'a aucune envie de courir un marathon. Pas d'envie de se lever à 3 heures du matin pour rejoindre une ligne de départ bondée. Il s'identifie avant tout comme écrivain. "Je suppose que je suis plus modéré à ce sujet", confie-t-il dans un entretien publié par iRunFar. "Je m'identifie avant tout comme un écrivain, et je suis donc plus enclin à me pousser dans un inconfort extrême pour des raisons d'écriture." C'est précisément ce décalage qui donne à son regard sa valeur. L'archiviste n'est pas celui qui brise des records. Il est celui qui comprend pourquoi les autres le font.

Rauf a étudié la géographie humaine à l'Université de Manchester, avec une spécialisation dans les relations entre individus et espaces urbains, à travers un prisme féministe. Pendant vingt-cinq ans, il a exercé comme journaliste, principalement dans la presse musicale, avant de se mettre à courir dans la vingtaine et de fonder son Substack en 2023. Cette formation transparaît dans son approche : il ne hiérarchise pas les coureurs. Le compétiteur d'élite, le joggeur du dimanche, le membre d'un crew de course urbain, la mère qui court pour se reconnecter à elle-même : tous figurent dans le même cadre. Pour Rauf, c'est "tout simplement de la course à pied", comme le relaie iRunFar.

De Boston 1967 à Barkley 2024 : une mémoire visuelle qui traverse les décennies

Le livre couvre soixante-dix ans de running. Pas une ligne de temps linéaire : une collection d'instants qui font sens ensemble. On y trouve Jasmin Paris franchissant la ligne d'arrivée du Barkley Marathons 2024, l'épreuve réputée la plus difficile du monde, nichée dans les Smoky Mountains du Tennessee. On y trouve Usain Bolt remportant le 100 mètres aux Jeux olympiques de Pékin en 2008. On y trouve Joe Strummer, leader des Clash, courant le Marathon de Londres en 1983. On y trouve même une paire de shorts Satisfy maculés de traces de sel séché.

Ces images ne sont pas anodines. Leur cohabitation dit quelque chose : que le running est un spectre énorme, qui va de l'effort amateur le plus modeste aux performances qui redéfinissent les limites humaines. Rauf a choisi l'éditeur Batsford parce qu'il voulait créer de "beaux spécimens, de beaux artefacts, des choses que les gens voudraient posséder", selon ses propres mots rapportés par iRunFar. À l'heure où le running s'installe massivement sur Strava, les applications d'entraînement et les fils de réseaux sociaux, posséder un objet qu'on peut toucher, feuilleter et sentir a une valeur particulière. Ce n'est pas de la nostalgie. C'est une prise de position éditoriale.

Les femmes dans le running : une colère qui résiste à la nostalgie

Le livre ne s'arrête pas aux exploits sportifs. Il regarde aussi ce que le running a longtemps refusé d'être. iRunFar souligne que Rauf traite des inégalités de genre avec une attention soutenue. Kathrine Switzer est présente : agressée physiquement lors du Marathon de Boston en 1967, elle est devenue la première femme officiellement inscrite à terminer l'épreuve, même si Bobbi Gibb l'avait parcourue officieusement en 1966. Alysia Montaño, six fois championne nationale américaine du 800 mètres, salue la foule lors des championnats USATF Outdoor 2017, visiblement enceinte de cinq mois. Sophie Power allaite son bébé dans un ravitaillement de l'UTMB en 2018.

Ces images ne relèvent pas de la nostalgie. Elles décrivent un combat en cours. Comme le note iRunFar : "certaines choses ont changé, d'autres non." Rauf ne se contente pas d'inventorier : il prend position. C'est là que l'archive devient militante. Et c'est cette dimension politique, souvent absente des beaux livres sportifs, qui distingue "This Is Running" d'un simple album photo.

La vulnérabilité comme ciment : ce que le running fait aux gens ensemble

Au-delà de la politique et de l'histoire, Rauf écrit sur ce qui constitue peut-être le ressort profond du running : le lien. Les passages cités par iRunFar sont parmi les plus justes du livre. "Quand vous pouvez enfin vous arrêter à la fin du groupe de course, haletant, personne ne se préoccupe de votre apparence débraillée et en sueur. Après un entraînement sérieux, vous pouvez être plein d'émotions (satisfaction, frustration, douleur ou euphorie), et vous partagez ce moment avec ceux qui vous entourent. C'est un moment que vous ne penseriez peut-être pas normalement à partager, et pourtant vous vous tenez déjà parmi des gens qui vous ressemblent", écrit-il.

Ce constat est banal à énoncer, rare à formuler avec cette précision. Rauf identifie dans la vulnérabilité partagée le mécanisme de création d'une amitié durable. "Une fois que vous avez partagé cette vulnérabilité avec quelqu'un, vous devenez rapidement amis", dit-il à iRunFar. C'est une observation de géographe humain autant que de coureur. Et c'est probablement le passage le plus universel du livre : celui qui parle à chaque personne ayant terminé une sortie longue dans un état d'épuisement total, entourée d'autres qui comprennent sans qu'on ait besoin d'expliquer.

"This Is Running" pose une question plus large que celle de sa propre existence comme objet éditorial : pourquoi le running a-t-il besoin d'être archivé maintenant ? Parce que le sport avance trop vite. Les créateurs de contenu remplacent les journalistes, les algorithmes remplacent les rédactions, et les moments comme Sophie Power à l'UTMB en 2018 risquent de finir dans les profondeurs d'un fil de réseau social plutôt que dans une bibliothèque.

Ce que Rauf a compris — et que la presse spécialisée, y compris trail, devrait prendre au sérieux — c'est que la culture running ne se construit pas seulement sur des performances. Elle se construit sur des mémoires partagées, des corps épuisés qui se ressemblent, des combats politiques qui n'ont pas encore été gagnés. Un livre ne sauvera pas cette mémoire seul. Mais son existence témoigne d'une exigence : traiter le running comme une culture sérieuse, avec la rigueur qu'on réserve aux autres arts. C'est amplement suffisant pour mériter qu'on l'ouvre.