Vingt-cinq ans. Quarante-deux kilomètres. Le même circuit basque, les mêmes quatre sommets battus par l'Atlantique, et un palmarès qui porte une empreinte écrasante. Le Marathon de Zegama-Aizkorri a tout construit sur la sobriété, et c'est précisément pour ça qu'il impose encore, le 17 mai 2026, une autorité que peu de courses au monde peuvent revendiquer.

La course dispute son 25e anniversaire dans les montagnes basques espagnoles, sur 42 km et environ 2 700 m de dénivelé positif. La rédaction d'iRunFar, qui promeut l'édition comme un rendez-vous avec un "blockbuster field," résume bien ce que représente ce jubilé dans le calendrier mondial du trail court. Kilian Jornet y totalise onze victoires selon iRunFar, avec un record du parcours à 3 h 36 min 40 s établi en 2022. Côté féminin, la Néerlandaise Nienke Brinkman tient le record en 4 h 16 min 43 s depuis cette même édition. Un anniversaire qui force à une question sérieuse : que dit un tel palmarès de l'état du trail contemporain ?

42 km et quatre sommets : un rapport dénivelé-distance qui trie les prétendants sans appel

La géographie de Zegama dicte tout. Le parcours en boucle enchaîne quatre des plus hauts sommets du Pays Basque : Aratz, Aizkorri, Aitxuri et Andraitz, comme l'a documenté Runners World lors de sa couverture de l'édition 2022. Le dénivelé positif avoisine les 2 705 m (8 876 pieds dans les données publiées par iRunFar), soit l'équivalent d'environ neuf fois la hauteur de la Tour Eiffel, entassées sur une boucle marathon.

Pour ce format, le ratio est brutal. Quarante-deux kilomètres en montagne, c'est la même distance qu'un marathon sur route, mais sans aucun des repères qui permettent de gérer l'effort de façon linéaire. Les montées cassent les jambes. Les descentes techniques brisent les intentions tactiques. Impossible d'exécuter un plan de course préétabli comme à Paris ou à Berlin. Zegama emprunte quelque chose à Sierre-Zinal (la vitesse pure du format court) et quelque chose aux courses alpines (la brutalité topographique). Ce mélange ne ressemble à rien d'autre.

Jornet : onze titres et une domination que les chiffres peinent à décrire seuls

Onze victoires. C'est le compteur qu'iRunFar a affiché dans le titre de ses résultats 2024 : "Kilian Jornet's 11th Title." Pour contextualiser : personne n'approche ce total sur un même parcours de référence mondiale. Ni à Western States, ni à Sierre-Zinal, ni à la Diagonale des Fous. À Zegama, Jornet n'est pas un habitué victorieux : il est la mesure étalon autour de laquelle les autres organisent leur course.

L'édition 2022 donne la dimension exacte de cette domination. Selon Runners World, le Catalan a couru flanc contre flanc avec l'Italien Davide Magnini pendant plus de la moitié du parcours, avant de prendre le large au seizième mile, soit autour du 26e kilomètre. L'écart final : deux minutes et demie. Le temps : 3 h 36 min 40 s, neuf minutes sous l'ancienne marque. Ce n'est pas une victoire volée à un rival défaillant. C'est une démonstration construite, attendue jusqu'au moment précis où elle est exécutée.

2022, quand deux records tombent le même jour après deux ans de silence forcé

L'édition 2022 pèse lourd dans l'histoire de Zegama pour une raison supplémentaire : c'était le retour à la compétition après deux années d'annulation consécutives liées à la pandémie de COVID-19, comme l'a rapporté iRunFar dans son compte-rendu. L'attente avait fabriqué une densité de plateau et une intensité de forme rarement réunies. Le résultat : une journée à double record.

Du côté féminin, Nienke Brinkman a signé 4 h 16 min 43 s, améliorant l'ancienne marque de 18 minutes selon les données publiées par Runners World. Dix-huit minutes : presque le double de l'écart creusé par Jornet côté hommes. Deux records en un jour, sur un parcours qui n'avait pas été disputé depuis 2019. Ces marques sont encore debout à l'heure du 25e anniversaire, ce qui dit quelque chose sur la difficulté de les attaquer sérieusement.

Un jubilé basque qui force à regarder ce qui vient après Jornet

iRunFar qualifie explicitement l'édition 2026 de "25th anniversary of the Zegama Marathon" dans plusieurs de ses publications récentes, et l'annonce comme un moment clé de la saison mondiale. Esprit Trail a de son côté consacré, en mars 2026, un article à la saison de Kilian Jornet, dont le titre résume l'enjeu avec une ironie affectueuse : "Très simple, pas très originale." Autrement dit : une régularité qui confine à l'indécence.

La vraie question du 25e anniversaire n'est pas protocolaire. Elle porte sur la succession. Magnini, qui avait tenu jusqu'au 26e kilomètre en 2022, représente une génération formée autrement, avec des méthodes d'entraînement plus structurées et un rapport aux données physiologiques qui n'existait pas en 2002. D'autres émergent. Le trail court de montagne attire désormais des profils hybrides, formés sur route et en montagne simultanément. Les prétendants sont plus préparés, plus outillés. Ce qui n'a pas changé, c'est la course elle-même.

Notre lecture : Zegama comme contre-modèle nécessaire que l'industrie du trail n'arrive pas à copier

Notre lecture est tranchée. Dans un trail mondial qui oscille entre gigantisme organisationnel et courses-concepts calibrées pour les réseaux sociaux, Zegama-Aizkorri représente un contre-modèle que l'industrie absorbe mal : une épreuve qui n'a pas besoin d'évoluer pour rester pertinente. Quarante-deux kilomètres, quatre sommets, un record à 3 h 36 min 40 s qui résiste depuis 2022. La formule tient parce qu'elle était juste dès le départ.

L'anniversaire 2026 est surtout un révélateur. Si les records de 2022 tombent le 17 mai, la génération montante aura prouvé qu'elle est prête à réécrire l'histoire. S'ils résistent encore, ce sera la confirmation que Zegama ne se conquiert pas par la préparation seule, mais par quelque chose que personne n'a pas encore réussi à mettre en équation. Et c'est précisément ce mystère qui fait que, vingt-cinq ans après, cette course compte encore.