Onze victoires sur douze participations. Aucun spécialiste du trail n'a jamais verrouillé une course majeure avec une telle constance. Ce dimanche 17 mai, Kilian Jornet revient à Zegama-Aizkorri, dix-neuf ans après y avoir gagné pour la première fois, pour une 25e édition qui n'a pas besoin de lui pour exister, mais qui devient autre chose quand il est là.

Zegama-Aizkorri dispute le 17 mai 2026 sa 25e édition, depuis les montagnes du Pays basque espagnol. Selon Runners World Italie, Kilian Jornet y prend le départ dix-neuf ans après sa première victoire, avec onze succès en douze apparitions au compteur. Le parcours de format marathon accumule 8 876 pieds de dénivelé positif (environ 2 700 mètres), sur un terrain taillé pour les montagnards techniques. En 2022, comme le documente iRunFar, Jornet et la Néerlandaise Nienke Brinkman avaient tous deux battu les records de la course lors d'une même journée. Cette 25e édition est une question autant qu'une fête : que reste-t-il de la domination d'un homme face à une génération construite pour ce format ?

Vingt-cinq éditions pour une course que personne n'a labellisée de l'extérieur

La Zegama-Aizkorri a commencé comme une épreuve montagne à portée régionale, dans un Pays basque où la tradition de course en montagne est ancienne et vivace. Vingt-cinq éditions plus tard, elle est passée à un autre statut. Runners World Italie la présente comme « la plus célèbre et importante trail-marathon du monde » et souligne une présence du public « sans équivalent ». Le recrutement confirme cette position : pour la seule édition 2023, Esprit Trail recensait 119 dossards élite, dont 93 hommes qualifiés sous la barre des 4h51mn32s.

La course est intégrée à la Golden Trail World Series (GTWS) depuis 2022, ce qui a durci la sélection et internationalisé le champ. Mais ce n'est pas la GTWS qui a fait Zegama. C'est Zegama qui a rendu la GTWS crédible sur le format court-montagne. Cette nuance dit quelque chose sur le rapport de forces réel entre les courses et les circuits qui cherchent à les labelliser.

Onze sur douze : la statistique que rien ne peut relativiser

Runners World Italie le formule sobrement : onze victoires en douze apparitions. Pour mesurer l'amplitude de ce chiffre, il suffit de regarder les autres monuments du trail. À Sierre-Zinal, à la Diagonale des Fous, à Western States, aucun coureur n'a jamais approché un tel degré de maîtrise sur la durée. C'est une catégorie à part.

La première victoire de Jornet sur cette course remonte à 2007, soit dix-neuf ans avant cette édition 2026. Sa série inclut un record de la course battu en 2022, comme le rapporte iRunFar. Le record masculin antérieur était de 3h45mn08s, établi en 2017 par le Norvégien Stian Angermund-Vik. Jornet l'a effacé lors du retour de la GTWS post-COVID. Ce palmarès n'est pas un argument statistique abstrait : il pèse psychologiquement sur chaque concurrent au départ, qu'ils le reconnaissent ou non.

Ce que les chiffres de 2022 posent comme plancher pour 2026

La Zegama 2022, telle que la documente iRunFar, offre la meilleure base de référence disponible. Ce jour-là, le champ réunissait Jornet, Nienke Brinkman, Courtney Dauwalter, Oriol Cardona, Manuel Merillas et Maude Mathys, sur 8 876 pieds de dénivelé positif cumulé (environ 2 700 mètres, soit l'équivalent d'enchaîner huit ascensions du sommet de la Tour Eiffel, sur terrain montagneux).

Les records hommes et femmes sont tombés le même jour. Avant 2022, la référence féminine était de 4h34mn27s, posée par Maite Maiora en 2017. Du côté masculin, c'est le 3h45mn08s d'Angermund-Vik, également de 2017, que Jornet a effacé. Manuel Merillas a terminé troisième ce jour-là en 3h45mn43s, à environ six minutes de Davide Magnini, selon Esprit Trail. Ces écarts disent une chose précise : à ce niveau, les podiums se jouent dans un mouchoir. Il n'existe pas de victoire tranquille à Zegama.

Le paradoxe du champion sur une course qui s'est durcie avec lui

Jornet revient avec l'histoire pour lui. C'est précisément ce qui complique l'analyse. Le trail élite de 2026 n'est pas celui de 2007, ni même de 2017. Les spécialistes du format court-montagne sont plus nombreux, plus professionnels, construits pour des parcours exactement comme celui-ci. La GTWS a accéléré cette montée en niveau.

Runners World Italie évoque de nombreux autres protagonistes en compétition sans les nommer explicitement pour 2026. Les sources disponibles ne permettent pas de dresser un champ complet pour cette édition. Ce qui est certain : le circuit GTWS n'envoie pas de figurants. Magnini a montré en 2022 qu'il peut tenir le rythme de Jornet dans les 12 derniers kilomètres, comme le souligne Esprit Trail. La question n'est plus seulement de savoir si Jornet peut gagner. C'est de mesurer si une domination construite sur deux décennies peut résister au renouvellement d'une discipline qui s'est structurée, en partie, autour de lui.

Notre lecture : ce 25e anniversaire de Zegama est moins une célébration qu'un révélateur. Si l'on veut comprendre où en est le trail élite en 2026, entre domination historique et renouvellement générationnel, c'est ici que ça se voit le plus clairement. Une victoire de Jornet confirmerait quelque chose d'inédit sur la longévité au sommet dans les sports de montagne. Une défaite n'effacerait rien de son palmarès, mais marquerait une transition que beaucoup attendaient. Zegama, à 25 ans, n'a pas besoin de discours. Il lui suffit de sa montagne, de son public basque, et de coureurs qui ne se ménagent pas.