Vingt-cinq éditions. Ce chiffre, à Zegama-Aizkorri, ne signifie pas une simple longévité: il signifie un statut. Celui d'une course érigée en mètre-étalon absolu du mountain running mondial.

Le 17 mai 2026, Zegama ouvre sa 25e édition sur 42 km et quelque 2 700 mètres de dénivelé positif, devant 15 000 spectateurs. Tove Alexandersson (Suède) arrive avec une menace directe sur le record de Nienke Brinkman, posé en 2022 à 4:16:43. Kilian Jornet et ses onze victoires en douze participations planent sur cette édition anniversaire: sa présence ou son absence structurera tout le récit masculin. Sara Alonso défend son titre de 2025, face à Elhousine Elazzaoui, champion en titre chez les hommes.

Un quart de siècle qui a forgé une légitimité inégalée sur le circuit

Zegama n'est pas seulement une course: c'est un argument. En vingt-cinq ans, ce marathon de montagne basque a construit une légitimité que peu d'épreuves au monde peuvent revendiquer. Comme iRunFar le formulait lors des résultats 2022, la course rappelle "l'ascension de l'Alpe d'Huez lors du Tour de France": 15 000 spectateurs comprimés le long d'un tracé hyper-technique, une atmosphère qui tient autant de la fête populaire que de la haute compétition.

Le parcours impose 8 876 pieds de dénivelé positif, soit environ 2 705 mètres, sur une distance de type marathon. L'équivalent de près de 900 étages dans les jambes, à allure de course. La formule n'a quasiment pas changé depuis l'origine: un tracé montagnard ultra-technique, un village en ébullition, l'impossibilité de tricher sur la puissance spécifique. C'est pour cela que les meilleurs spécialistes mondiaux continuent d'en faire une priorité de saison.

Alexandersson et la menace directe sur le record de Brinkman

Tove Alexandersson est l'attraction principale du plateau féminin. Selon l'aperçu de course publié par iRunFar pour l'édition 2026, la Suédoise a couru sa première trail de la saison fin avril: victoire au Grand Raid Ventoux 50k en France, avec 27 minutes d'avance sur la deuxième. C'est significatif, mais ce n'est pas son argument le plus fort. Le précédent le plus éloquent reste les Championnats du monde de trail 2025, où elle a remporté l'épreuve Short Trail avec près de 34 minutes d'écart sur Sara Alonso. Sur une grande scène internationale, face aux meilleures spécialistes de la discipline.

iRunFar note que si Alexandersson court à Zegama à la hauteur de ses récentes performances, le record de Brinkman (4:16:43, posé lors d'une édition 2022 où les deux sexes avaient amélioré les marques) est directement dans le viseur. La Suédoise a remporté des titres mondiaux dans six disciplines différentes et a terminé deuxième aux Championnats du monde de course en montagne Up and Down en 2023. Elle court cette saison sous les couleurs de son nouveau sponsor Salomon: cet alignement de facteurs est rarement anodin.

Alonso et Nordskar : un plateau féminin d'une densité inédite depuis 2022

Sara Alonso n'est pas dans l'ombre d'Alexandersson par hasard. La coureuse espagnole est la championne en titre: victoire à Zegama en 2025, selon iRunFar, après une deuxième place aux Trail World Championships derrière Alexandersson. Elle connaît ce tracé, elle connaît la pression d'une course disputée en terrain familier, et elle a prouvé qu'elle savait performer quand les marges sont minces.

Sylvia Nordskar, vainqueure de l'édition 2024, complète un podium potentiel d'une densité comparable à 2022, quand Nienke Brinkman, Maude Mathys et Courtney Dauwalter partageaient la même ligne de départ selon les résultats publiés par iRunFar. D'après l'analyse des stratégies gagnantes de ce même média, les femmes n'ont pas besoin de mener dès les premiers kilomètres pour s'imposer: les victoires bâties en progression depuis des positions intermédiaires sont une constante de l'histoire de la course. Ce qui rend le dénouement féminin 2026 particulièrement difficile à anticiper.

Jornet, onze titres et le poids symbolique d'une 25e édition

Kilian Jornet, c'est onze victoires en douze participations. Un ratio qui tient du feuilleton plus que du palmarès. En 2022, il a battu son propre record sur ce parcours dans une édition mémorable, selon iRunFar. En 2024, il a décroché son 11e titre en menant de bout en bout, dès le premier point de contrôle. En 2025, il était absent: le Marocain Elhousine Elazzaoui, dauphin de 2024, a saisi l'occasion pour s'imposer avec une stratégie parfaitement calibrée selon iRunFar, prenant la tête lors de la dernière grande montée à environ 12 km de l'arrivée.

Pour la 25e édition, la question de son retour est le principal sujet de discussion côté masculin. Un 12e titre représenterait une anomalie statistique doublée d'un symbole fort. Elazzaoui arrive en champion en titre, avec un début de saison solide ponctué d'une victoire au Chianti Half Trail. La hiérarchie masculine 2026 est l'une des moins lisibles depuis des années.

Ce que les données d'iRunFar révèlent sur la façon de gagner ici

iRunFar a publié une analyse détaillée des stratégies gagnantes à Zegama. Le constat pour les hommes est net: les vainqueurs ont quasi-systématiquement contrôlé le front de course dès les premiers kilomètres. Jornet en est l'illustration la plus pure, présent en tête ou à quelques secondes du premier pendant l'intégralité de ses courses. En 2024, il menait dès le premier point de contrôle.

Pour les femmes, le tableau est différent. Les gagnantes ont su gérer la course depuis n'importe quelle position, en accélérant sur leur propre tempo. En 2024, Nordskar n'a pris la tête qu'après 13 km avant d'écraser la concurrence en deuxième partie. Pour Alexandersson, athlète capable de s'adapter à n'importe quel format de compétition internationale, cette donnée est une autorisation tactique autant qu'une information de fond.

Ce que la 25e édition dit de l'état du mountain running en 2026

La 25e édition de Zegama-Aizkorri cristallise une tension productive. D'un côté, une légende vivante dont le poids ne disparaît pas même en son absence. De l'autre, une génération qui a prouvé sa capacité à exister sans lui: Elazzaoui a gagné quand la fenêtre s'est ouverte, Alonso a dominé deux fois sur la scène mondiale.

Notre lecture: cette édition est potentiellement la plus ouverte des dix dernières années, précisément parce qu'elle concentre toutes les tensions du mountain running en 2026. La question Jornet reste entière. Le record de Brinkman est dans le viseur d'une athlète qui bat ses adversaires de 27 à 34 minutes. Et un plateau masculin sans hiérarchie lisible. Zegama n'a jamais eu besoin de promotion pour créer du désir. Le 17 mai, les Aizkorri diront le reste.