Vingt-cinq ans. Et peut-être l'édition la plus relevée de son histoire. Zegama 2026 réunit deux duels qui, pris ensemble, photographient l'état du trail mondial avec une netteté rare : Tove Alexandersson contre Sara Alonso chez les femmes, Kilian Jornet contre Elhousine Elazzaoui chez les hommes.

Le 17 mai à 9h00, la Zegama-Aizkorri Marathon dispute sa 25e édition dans le Parc Naturel d'Aizkorri-Aratz, en Pays Basque espagnol. Premier rendez-vous de la Golden Trail World Series 2026, la course boucle 42 km avec 2 736 m de dénivelé positif sur quatre sommets (Aratz, Aizkorri, Aitxuri et Andraitz), avec 3 000 euros à la clé pour les vainqueurs. Selon iRunFar, la défenseure Sara Alonso, titrée en 4:27 en 2025, y croisera Tove Alexandersson, détentrice de six titres mondiaux dans six disciplines différentes et victorieuse aux Championnats du monde de trail court 2025 par 34 minutes d'avance sur Alonso elle-même. Côté hommes, Kilian Jornet chasse un 12e sacre face au Marocain Elhousine Elazzaoui, qui a dominé la descente finale l'an passé pour s'imposer avec plus de sept minutes d'avance.

Un tracé qui révèle les prétendants là où les classements restent muets

Zegama n'est pas une épreuve d'endurance conventionnelle. Quarante-deux kilomètres, soit la distance d'un marathon ordinaire. Mais 2 736 m de dénivelé positif sur ce format imposent une densité de 65 m de montée par kilomètre, un ratio comparable aux Skyrace les plus exigeantes du circuit européen. Les 16 premiers kilomètres montent quasi intégralement vers l'Aratz, sommet du massif d'Aizkorri. Puis vient, au km 20, la montée du Sancti Spiritu : 600 m de dénivelé sur un couloir étroit tapissé de supporters basques que iRunFar décrit comme le "wall of noise" de la course, le moment le plus photographié de l'événement et celui où les courses se construisent réellement.

Vient ensuite une descente, une courte remontée, et enfin 12 km de retour vers Zegama. Ce dernier segment n'est pas une formalité. Par sa structure fractionnée et cumulative, le tracé bascule dans une logique très différente d'une course linéaire comme la Sierre-Zinal (31 km) ou d'un format UTMB : ici, chaque montée teste l'endurance musculaire, chaque descente teste la technique, et la mécanique finale départage ceux qui ont su gérer les deux.

Alexandersson contre Alonso : la domination universelle face à la science du terrain

Tove Alexandersson ne court pas souvent sur trail. Mais quand elle le fait, ses adversaires finissent loin derrière. Aux Championnats du monde de trail court 2025, elle a distancé Sara Alonso de 34 minutes. Fin avril 2026, elle remportait le Grand Raid Ventoux 50k en France avec 27 minutes d'avance. Selon iRunFar, en grande forme à Zegama, elle pourrait menacer le record de parcours de Nienke Brinkman établi à 4:16:43 en 2022. Six titres mondiaux dans six disciplines différentes : la Suédoise arrive en chercheuse de record, sans référence connue sur ce tracé précis.

Sara Alonso construit pourtant une réponse solide. Native de la région, elle court sur ses terres. Troisième ici en 2022 (4:26), victorieuse en 2025 (4:27), elle débute 2026 par deux succès en Skyrunner World Series. La connaissance fine d'un tracé aussi technique est un avantage difficile à quantifier, mais réel sur 42 km de montagne.

Le podium s'annonce ouvert. Judith Wyder, deuxième en 4:29 en 2025 grâce à une descente finale décisive, est de retour. Malen Osa, Basque comme Alonso, a terminé deuxième en 2024 et troisième en 2025 : elle s'est imposée à la Skyrace des Matheysins début mai 2026, devançant Fabiola Conti, troisième aux Championnats du monde de trail long 2025, comme le rapporte iRunFar. L'Américaine Lauren Gregory, victorieuse au Gorge Waterfalls 30k en avril 2026 et deuxième au Canyons 50k fin avril, aborde Zegama comme première grande course européenne de montagne à son palmarès.

Les 12 km finals, là où Zegama forge et brise les favoris

La leçon de 2025 est nette : la descente finale fait le classement. Elazzaoui a lâché ses adversaires sur les 12 derniers kilomètres pour s'imposer avec plus de sept minutes d'avance, selon iRunFar. Wyder a construit sa deuxième place sur le même segment. La montée est le filtre. La descente est le verdict.

Pour Alexandersson, sans bilan antérieur sur ce tracé, cette section constitue la principale inconnue. Alonso et Osa connaissent chaque virage de cette finale. Côté hommes, ce même segment a coûté le titre à Jornet en 2025 : Elazzaoui y était simplement plus rapide. La question de 2026 est précise : Jornet peut-il construire assez d'avance avant le km 30 pour rendre cette descente inattaquable ? Selon iRunFar, il "a sûrement un plan de course pour contrer la force en descente d'Elazzaoui." C'est la seule issue logique face à un adversaire plus véloce sur les derniers kilomètres.

Le chiffre 12 : aucun précédent dans l'histoire du sport d'endurance de montagne

Onze victoires. Jornet est revenu sur cette course des dizaines de fois et en est reparti vainqueur onze fois. Ce chiffre dépasse la performance individuelle : c'est une relation à un territoire, construite au fil de deux décennies de courses basques. Un 12e titre à Zegama serait une donnée sans précédent dans l'histoire de l'endurance de montagne. Ni au Western States, ni au Hardrock, ni à l'UTMB, ni à la Sierre-Zinal, aucun athlète n'a dominé la même course avec cette régularité sur une durée comparable.

Ce que cette édition 2026, première manche du GTWS, pose concrètement : Elazzaoui peut-il reproduire son scénario 2025 ? Ou Jornet a-t-il préparé une course différente pour couper l'élan du Marocain bien avant la descente finale ? Les deux hommes arrivent avec des profils de descenseurs redoutables. La différence se fera dans les 30 premiers kilomètres. C'est là que Jornet a toujours construit ses victoires à Zegama.

Ce que ce plateau révèle du trail en 2026

Notre lecture est tranchée. Le duel féminin cristallise deux visions opposées de la performance : la domination physique transversale d'Alexandersson contre la maîtrise contextuelle d'Alonso sur son propre terrain. Si la Suédoise gagne et approche le record de Brinkman, elle valide que le trail court de montagne est désormais l'un de ses territoires autant que celui des spécialistes formées ici depuis des années. Si Alonso défend son titre, elle prouve que la connaissance d'un parcours et l'intelligence de course restent des armes que la vitesse pure ne rachète pas.

Côté hommes, la question de la succession est posée frontalement. Un 12e sacre de Jornet serait une réponse cinglante à quiconque parle de transition générationnelle. Une deuxième victoire d'Elazzaoui sur le même scénario commencerait à ressembler à un passage de relais. Zegama a ce mérite : elle dit la vérité, vite, sur 42 km. À 25 ans d'âge, elle n'a rien perdu de cette franchise.