Dix-neuf ans séparent la première victoire de Kilian Jornet à Zegama-Aizkorri de ce 17 mai 2026. Onze titres plus tard, le Catalan est de retour. La 25e édition du marathon basque n'est pas un simple anniversaire : c'est un rendez-vous avec l'histoire du trail de montagne.

Le 17 mai 2026, la vallée de Zegama, au Pays Basque espagnol, redevient la capitale mondiale du trail de montagne. Pour cette 25e édition, Kilian Jornet figure en tête des favoris, selon Runner's World Italie, qui présente l'épreuve comme "la plus célèbre et la plus importante trail marathon du monde". Son rival désigné : Elhousine Elazzaoui, son propre coéquipier chez Team NNormal. Le circuit de 42 kilomètres enchaîne quatre sommets basques (Aratz, Aizkorri, Aitxuri et Andraitz), avec une atmosphère que Runner's World UK compare sans détour au Tour de France du trail running. Tout est en place pour que ce jubilé soit exceptionnel.

Une longévité de 25 ans que le trail mondial est incapable de reproduire

Dans une discipline où les épreuves naissent et meurent au rythme des tendances, 25 éditions consécutives constituent une performance en elles-mêmes. La Zegama-Aizkorri a traversé la montée en puissance de l'UTMB, la structuration des Skyrunner World Series, l'arrivée des grandes marques sportives et la professionnalisation totale du peloton. Elle est restée elle-même : un format identique, une boucle de 42 kilomètres autour des quatre plus hauts sommets du Pays Basque. Par comparaison, l'UTMB a essaimé sur plusieurs continents et compte aujourd'hui une trentaine de courses satellites. Zegama n'a pas cherché à devenir un empire. C'est précisément ce qui en fait une épreuve singulière.

42 kilomètres, c'est la distance d'un marathon classique sur route. La ressemblance s'arrête là. Le profil montagnard, l'enchaînement des quatre sommets, l'absence totale de bitume : le marathon basque appartient à une autre catégorie physique. Runner's World Italie note que la présence du public n'a pas d'équivalent sur le circuit mondial. Les supporters basques transforment chaque col en tribune populaire, composante à part entière du parcours.

Jornet à Zegama : onze victoires sur un territoire qu'il a façonné

La première victoire de Kilian Jornet remonte à 2007, soit 19 ans avant cette édition du jubilé, selon Runner's World Italie. Onze titres au total sur cette seule course. Pour trouver un parallèle, il faudrait imaginer un coureur gagnant Western States onze fois, ou dominant Hardrock dix saisons de suite. Ça n'existe pas ailleurs, dans aucune discipline d'endurance.

iRunFar, qui suit Jornet depuis ses débuts sur le circuit international, le décrit comme "le plus grand athlète que notre sport ait jamais connu" et "le meilleur modèle que l'on puisse espérer avoir". Ce double statut, palmarès hors norme et exemplarité publique, est rare dans le sport professionnel. Il explique pourquoi son retour à Zegama génère une attention qui dépasse largement les médias spécialisés.

Lors d'une édition courue sous les couleurs NNormal, rapporte Runner's World UK, Jornet a bouclé le parcours en 3 heures 36 minutes et 40 secondes, effaçant le record du parcours de 9 minutes au terme d'un duel avec l'Italien Davide Magnini qui a duré plus de 26 kilomètres. Cette référence temporelle reste posée comme une borne pour quiconque prétend à la victoire ici.

Elazzaoui contre Jornet : quand le défi vient de l'intérieur du même team

L'intrigue de cette 25e édition repose sur un scénario paradoxal. Elhousine Elazzaoui, désigné par Runner's World Italie comme le principal rival de Jornet, est aussi son coéquipier chez Team NNormal. Même encadrement technique, mêmes chaussures, même préparation physique. Deux athlètes de la même structure en concurrence frontale sur la course la plus symbolique du calendrier de montagne.

Ce duel intra-équipe a une vertu sportive évidente : aucun des deux n'a d'intérêt à se préserver. Elazzaoui ne joue pas les lièvres, Jornet ne se ménage pas. Si Elazzaoui parvient à battre Jornet sur son terrain historique, il s'inscrit immédiatement dans une autre dimension. Une victoire ici ne serait pas un résultat ordinaire : ce serait une déclaration de succession publique.

Ce que cette 25e édition révèle de l'état du trail de montagne

Regarder Zegama 2026 en face, c'est regarder le trail de montagne tel qu'il est devenu, avec toutes ses tensions. Le calendrier mondial n'a jamais été aussi dense, les engagés aussi compétitifs, les audiences aussi larges. Mais la grande majorité des nouvelles courses cherche à imiter le modèle ultra-distance : récit épique, rayonnement global, kilomètres cumulés. Pas le format Zegama. Quarante-deux kilomètres. Quatre sommets. Pas un de plus.

Cette stabilité formelle est une affirmation : la qualité athlétique n'a pas besoin d'échelle pour être crédible. Runner's World UK rappelle que lors d'une précédente édition, Nienke Brinkman a établi le record du parcours féminin en 4 heures 16 minutes et 43 secondes, effaçant l'ancienne marque de 18 minutes. Un écart spectaculaire qui illustre le niveau de l'élite féminine sur cette distance, et la capacité de Zegama à servir de terrain de démonstration. Pour Jornet, revenir ici après tant de saisons et tant de victoires ailleurs, c'est aussi affirmer que la longévité athlétique est possible dans ce sport, que l'accumulation des années ne condamne pas au retrait.

Notre lecture est tranchée. Zegama-Aizkorri n'avait pas besoin du retour de Jornet pour exister : elle a prouvé sa valeur pendant 25 ans sans coup de projecteur extérieur. Mais ce 17 mai 2026, la combinaison des deux, l'anniversaire de la course et le retour de son plus grand champion, crée un moment rare. Que Jornet gagne ou qu'Elazzaoui le batte, peu importe : le trail de montagne aura, ce jour-là, un espace pour démontrer ce qu'il est quand il ne cherche pas à être autre chose. Un sport de vitesse, de puissance et de précision sur un terrain qui ne pardonne rien. Zegama a mis 25 ans à le prouver. C'est suffisant.