Quatre jours avant le départ, l'annonce est officielle : Kilian Jornet sera bien au pied de la sierre d'Aizkorri ce dimanche 17 mai, pour la 25e édition du Zegama-Aizkorri Mendi Maratoia. L'information avait été révélée par le Catalan lui-même au début du printemps sur ses réseaux, puis relayée par les médias spécialisés américains iRunFar et Freetrail. Elle est désormais reprise par l'organisation basque comme une évidence : pour ses 25 ans, la course mythique du Pays basque accueille à nouveau celui qui en est devenu le visage.

Onze victoires et un record qui dort depuis 2022

Le palmarès de Jornet à Zegama défie l'entendement. Onze victoires sur la marathon depuis sa première participation en 2007, dont neuf consécutives entre 2007 et 2017, puis un retour gagnant en 2022 et 2024. Son chrono de référence sur le tracé actuel — 3 heures 36 minutes 40 secondes, posé en 2022 — reste le record absolu de l'épreuve. Personne ne s'en est rapproché depuis. Pas même l'Israélien Stian Angermund, ni le Marocain Elhousine Elazzaoui, vainqueur en titre, dont le 3 h 43 min 28 s gagnant en 2025 reste à plus de sept minutes du standard catalan.

À 38 ans, Jornet n'aborde plus Zegama comme un coureur en quête de bilan. Selon les déclarations relayées par Freetrail, il prépare cette saison comme un projet d'ensemble articulé autour de la Golden Trail World Series, dont Zegama est cette année la manche d'ouverture. Sa présence sur la ligne de départ donne le ton : la 25e édition sera une fête, mais ce sera aussi une course.

Elhousine Elazzaoui en patron, plusieurs prétendants en embuscade

Face à lui, le tenant du titre. Elhousine Elazzaoui, 27 ans, Marocain pur jus du sky-running mondial, avait fait exploser la course lors des douze derniers kilomètres en descente l'an passé. Son 3 h 36 min de référence personnelle, signé en 2022 lui aussi sur ce tracé, le place comme l'un des très rares à pouvoir inquiéter Jornet sur le format des 42 km / 2 736 m de dénivelé positif.

Derrière, les pronostics d'iRunFar évoquent notamment le Norvégien Stian Angermund, ancien champion du monde de skyrunning, et l'Italien Daniel Pattis, lui aussi habitué des podiums de la World Series. L'organisation, qui plafonne la marathon à 500 dossards via lotterie plus invitations élites, a confirmé une grille de départ d'un niveau exceptionnel pour ce vingt-cinquième anniversaire.

Quatre sommets, 2 736 mètres de dénivelé, un parcours intact

Le tracé reste celui qui a fait la légende : 42 kilomètres à travers le parc naturel Aizkorri-Aratz, avec passage obligé sur les quatre sommets emblématiques du Guipuscoa — Aratz, Aizkorri, Aitxuri et Andraitz. Le dénivelé positif officiel est de 2 736 mètres, sur un mélange de terrain technique mêlant boue, dalles rocheuses, et prairies d'altitude où chaque relance compte. La marathon est précédée vendredi 15 mai par le Kilomètre Vertical (5,2 km / 1 015 m+), épreuve associée qui constitue un excellent baromètre de forme pour quelques-uns des engagés.

Côté féminin, l'édition 2026 verra le retour de Sara Alonso, locale et vainqueure en 2025 en 4 h 27 min 25 s, qui devra composer avec la Suédoise Tove Alexandersson — championne du monde de course d'orientation reconvertie au trail, citée comme principale prétendante par iRunFar. La Suissesse Judith Wyder, déjà podium au mondial de skyrunning, devrait également s'aligner.

Une course, une foule, une économie

Au-delà du sportif, Zegama-Aizkorri demeure un événement d'une autre nature. Les 5 000 spectateurs massés sur les pentes de l'Aizkorri, le mythique passage des « Sancti-Spiritu » où la foule s'écarte au dernier moment devant les coureurs, et l'atmosphère basque qui transforme cette course en pèlerinage populaire en font, depuis vingt-cinq ans, un cas à part. La municipalité de Zegama estime que l'événement attire chaque année plus de 25 000 visiteurs dans le village et ses alentours, pour une population locale de 1 500 habitants.

Le départ de la marathon sera donné dimanche 17 mai à 9 heures (heure de Madrid), avec retransmission en direct par la Golden Trail World Series. Une couverture live sera assurée sur Altitude Trail dès vendredi avec le Kilomètre Vertical, puis dimanche pour l'épreuve reine.