Vingt-cinq ans. Le marathon de Zegama-Aizkorri n'a pas besoin d'autre argument : l'anniversaire seul justifie un plateau élite exceptionnel dans le Pays Basque espagnol. Ce 17 mai 2026, la course la plus verticalement dense du format marathon revendique sa place au sommet du calendrier mondial du mountain running.

Le village de Zegama attend des dizaines de milliers de spectateurs pour cette 25e édition que la couverture en direct d'iRunFar qualifie de "légendaire". Sur 42 km et 2 700 m de dénivelé positif, le plateau aligne plusieurs des meilleurs spécialistes mondiaux. Daniel Pattis (Italie, Brooks), 3e en 2025 en 3h51'40", arrive en pleine forme après une 2e place au Chianti 46k 2026. Stian Angermund (Norvège), revenu en compétition après seize mois de suspension pour dopage, cherche à confirmer sa résurrection sportive sur une course qu'il connaît bien. Rémi Bonnet (Suisse), champion du monde de montée de montagne 2025, complète un trio de favoris sans hiérarchie évidente.

La 25e édition affirme que le format court n'a rien à envier aux ultras

La 25e édition de Zegama-Aizkorri n'est pas qu'un marqueur calendaire. C'est une affirmation structurelle : un marathon de 42 km, sans la surenchère de la distance, peut tenir le haut de l'affiche mondiale. Selon iRunFar, qui assure la couverture en direct, des dizaines de milliers de spectateurs sont attendus dans la vallée et sur les crêtes entourant le petit village basque. Une mobilisation comparable à celle des grandes courses alpines, pour une épreuve deux à trois fois plus courte que la plupart des classiques du circuit.

2 700 m de dénivelé positif sur 42 km, c'est une densité que peu de marathons peuvent revendiquer. Pour donner une échelle concrète, ces 2 700 m représentent environ 675 étages d'immeuble gravis à la course. Le vainqueur 2025, le Marocain Elhousine Elazzaoui, avait bouclé le parcours en 3h43'28", soit encore six minutes au-dessus du record de la course, selon Esprit Trail. Les passages décisifs comme Sancti Spiritu, décrits par la version italienne de Runner's World comme "spectaculaires", sélectionnent les meilleurs grimpeurs autant que les gestionnaires du relief. Un coureur puissant mais peu technique peut y perdre plusieurs minutes sur quelques centaines de mètres de dénivelé.

Pattis, la forme 2026 plaide clairement pour lui

Daniel Pattis est le coureur qui arrive à Zegama avec les références les plus fraîches sur ce format. L'Italien de Brooks avait terminé 3e en 2025 en 3h51'40", à 47 secondes de l'Espagnol Andreu Blanes et à huit minutes d'Elazzaoui, selon les résultats publiés par iRunFar et compilés par Esprit Trail. Son début de saison 2026 est dense : au moins quatre courses au compteur, dont une 2e place au Chianti 46k, à seulement 94 secondes de Francesco Puppi, toujours selon iRunFar.

La version italienne de Runner's World avait décrit sa course à Zegama 2025 comme une progression dans les sections les plus techniques, où il avait rejoint Elazzaoui et Blanes avant d'être lâché sur la dernière montée. Cette lecture du terrain reste son atout principal. Son compatriote Lorenzo Beltrami (5e en 2025 en 3h54'58") dispose lui aussi de repères récents : 3e à l'Andersen Marathon Trail, 2e à l'Istria 42k en 2026, selon iRunFar. Sur la première de ces deux épreuves, Pattis l'avait précédé au classement, installant une hiérarchie claire entre les deux Italiens avant ce départ.

Angermund, l'équation la plus chargée du plateau

La présence de Stian Angermund est le feuilleton narratif de cette saison. Le Norvégien avait purgé seize mois de suspension après un contrôle positif au chlortalidone, un agent masquant prohibé, lors de l'OCC 2023, comme l'a documenté iRunFar. Son retour à Zegama en 2025 s'était soldé par une 9e place en 3h59'46", à seize minutes du vainqueur, selon les données d'Esprit Trail et iRunFar.

Une 9e place à Zegama, c'est objectivement un haut niveau mondial. Mais l'écart avec Elazzaoui montre ce qui reste à combler. Ce que les sources disponibles ne précisent pas, c'est l'état de forme réel d'Angermund en 2026 avant ce départ. Sa présence sur la ligne de la 25e édition soulève autant de questions sportives que symboliques. Zegama sera son premier vrai test de l'après-suspension sur une course de cette envergure. Le verdict chiffré arrivera dimanche.

Bonnet et Beltrami, les noms qu'on ne peut pas ignorer

Rémi Bonnet représente le profil le plus intriguant au-delà du duo Pattis-Angermund. Le Suisse est le champion du monde en titre de la montée de montagne aux World Mountain Running Championships 2025, selon iRunFar. Ce titre certifie un profil aérobie d'exception, adapté aux longues montées à haute intensité. La question reste ouverte sur un tracé aussi technique que Zegama : les descentes rapides et les sections rocheuses exigent une compétence spécifique que Bonnet devra confirmer face à des spécialistes du format.

Lorenzo Beltrami ferme le carré des favoris crédibles. Deux podiums en 2026 (3e à l'Andersen Marathon Trail, 2e à l'Istria 42k, tous deux relevés par iRunFar) témoignent d'une régularité de haut niveau. Battu par Pattis sur le sol italien, il garde néanmoins une marge de progression sur un terrain qui lui avait été favorable en 2025. Pour lui, Zegama est l'occasion d'inverser une tendance récente sur une course qui ne pardonne pas les erreurs de gestion.

Notre verdict : Zegama, le meilleur argument pour le format court

Zegama 2026 arrive à un moment charnière pour le mountain running. La course n'a pas besoin de rallonger pour justifier son statut : 42 km et 2 700 m de D+ restent l'une des propositions les plus radicales du calendrier mondial. La 25e édition le prouve avec un plateau de premier plan.

Pattis est le favori logique au regard de la forme 2026. Angermund est l'inconnue qui donne à l'épreuve sa dimension narrative. Bonnet est le joker que personne ne peut ignorer. Ce trio à lui seul justifie de regarder cette course de très près. Notre verdict éditorial : 5/5 pour la cohérence format-plateau-histoire. Zegama n'a pas son pareil pour démontrer que la montagne courte peut être aussi exigeante, aussi sélective, et aussi captivante que n'importe quel ultra.