Dix-neuf ans. Onze victoires. Et un retour qui donne à cette 25e édition une dimension que personne n'aurait osé scénariser.

Le 17 mai 2026, la Zegama-Aizkorri dispute son quart de siècle dans les montagnes du Pays Basque espagnol. Selon Runners World Italia, Kilian Jornet figure parmi les engagés — lui qui a remporté onze fois cette course, la première en 2007, il y a dix-neuf ans. iRunFar, dont l'équipe est sur place pour la semaine de course, décrit un plateau d'une densité rare. Au départ également : Elhousine Elazzaoui, coéquipier de Jornet au sein du Team NNormal. Le terrain, lui, ne change pas : 42 kilomètres de boucle, quatre sommets basques à franchir, et une foule qui fait de cet événement ce que Runners World UK appelle le "Tour de France du trail running".

Onze victoires sur un terrain qui use les légendes

Pour mesurer ce que représente le palmarès de Jornet à Zegama, cherchez un parallèle dans le sport de haut niveau. Aucune comparaison ne tient vraiment. Le tennis et le golf peuvent concevoir des dynasties longues, mais ces sports n'imposent pas à l'organisme ce que la montagne exige : chocs répétés sur terrain dur, tendons et articulations sollicités à l'extrême, effort cardiovasculaire maintenu à haute intensité pendant plus de trois heures. Onze titres sur le même parcours de montagne n'a pas d'équivalent recensé dans l'histoire des courses nature.

Runners World Italia rappelle que ce retour intervient dix-neuf ans après le premier titre. En 2007, une partie du peloton aligné ce dimanche avait à peine douze ans. Jornet n'a pas arrêté de courir entre les deux. Runners World UK décrit une carrière qui intègre le Hardrock 100 (record de parcours), le Tahoe Rim Trail (record là encore), le Western States 100, et la Transpirenaica de 800 kilomètres à travers les Pyrénées. Zegama reste, malgré tout ça, la course à laquelle il revient.

42 km, quatre sommets : un format qui n'a jamais capitulé

La Zegama-Aizkorri n'est pas une ultra. C'est un marathon de montagne au sens strict : 42 kilomètres, la même distance que Paris ou Berlin sur route, tracés ici sur une boucle qui absorbe quatre des plus hauts sommets du Pays Basque. Runners World UK les liste dans l'ordre d'ascension : Aratz, Aizkorri, Aitxuri, Andraitz. Pas de plat pour souffler entre eux, pas de section roulante pour récupérer. Le parcours est conçu pour maintenir la pression du premier kilomètre jusqu'à la ligne.

Lors d'une victoire récente rapportée par Runners World UK, Jornet avait bouclé ce tracé en 3h36:40, effaçant le record de parcours de neuf minutes. Pour situer l'effort : 3h36 sur un marathon classique représente déjà une performance solide pour un coureur de route confirmé. Sur terrain montagneux et technique, avec les changements de rythme imposés par les dénivelés et les passages rocheux, c'est une autre dimension de difficulté. La même source indique que Nienke Brinkman avait établi le record féminin lors de cette même édition en 4h16:43, améliorant la marque précédente de dix-huit minutes. Ces références chronométriques permettront, après le 17 mai, de lire le résultat 2026 à sa juste valeur.

Vingt-cinq ans et une culture qui résiste à l'air du temps

Runners World UK a forgé la formule : Zegama est le "Tour de France du trail running". L'image ne tient pas seulement à la notoriété de la course. Elle tient à la relation entre le parcours et son public. Les spectateurs basques se positionnent sur les crêtes dès l'aube. Sur certains passages, les coureurs traversent des couloirs humains à quelques dizaines de centimètres de la foule, dans une atmosphère que peu d'épreuves alpines sont capables de reproduire.

Vingt-cinq ans, c'est une génération entière d'athlètes qui ont grandi avec Zegama comme repère. Des coureurs qui se sont entraînés en ayant ce parcours en tête, qui ont regardé Jornet y dominer. Et c'est ce même Jornet qui revient pour l'édition anniversaire. La boucle est presque trop bien construite pour être anodine.

Elazzaoui et le plateau : la pression sur le Catalan est réelle

Jornet ne sera pas seul à représenter Team NNormal. Selon Runners World Italia, Elhousine Elazzaoui figure parmi les engagés, lui que la même publication décrit comme l'un des adversaires les plus sérieux du plateau. iRunFar, présent sur place, qualifie l'ensemble du champ de "blockbuster field" : ce n'est pas une liste d'invités symboliques réunis pour célébrer une carrière, mais un groupe de coureurs venus courir vite.

La vraie question n'est pas de savoir si Jornet peut encore gagner. C'est de mesurer de combien les challengers peuvent se rapprocher. Elazzaoui et les autres représentent une génération formée dans des structures professionnelles que le trail n'avait pas il y a vingt ans, des structures que Jornet lui-même a contribué à concevoir. Il se retrouve à défier quelque chose qu'il a en partie construit. C'est une position que peu d'athlètes ont connue, dans quelque sport que ce soit.

Notre lecture : Zegama n'a pas besoin de se réinventer pour rester la référence

Notre lecture de cette 25e édition est nette. Zegama résiste à la tentation du spectacle facile, et c'est précisément ce qui en fait la course la plus importante du trail marathon mondial.

Quand d'autres formats migrent vers les finish en stade ou les distances calibrées pour les algorithmes, Zegama tient sur son parcours originel. Quatre sommets, 42 kilomètres, public en crête, vent basque. Ce conservatisme n'est pas un manque d'ambition : c'est un choix éditorial fort qui fait de chaque édition un test comparable, une mesure fiable du niveau mondial année après année.

Jornet à Zegama en 2026, ce n'est pas une tournée d'adieu ni un hommage. C'est un coureur qui revient parce que cette course dit encore quelque chose sur lui que les autres ne disent pas. Si le "Tour de France du trail" fête ses 25 ans avec l'athlète qui l'a remporté onze fois, c'est parce que, dans ce sport, les vraies mesures se lisent dans la durée.