Près de deux semaines sur l'île de La Palma avant le départ. Pas un stage d'acclimatation express : une immersion préparatoire délibérée, méthodique, sur un terrain volcanique que la majorité des concurrentes découvriront le jour J. Blandine L'Hirondel ne s'aligne pas à la Transvulcania 2026 pour tâtonner.

Interviewée à la veille de sa première participation à la Transvulcania Ultramarathon, la Française Blandine L'Hirondel est l'un des noms féminins les plus scrutés de cette édition canarienne. Dans un entretien mené par Meghan Hicks et publié par iRunFar, elle revient sur une préparation de près de deux semaines sur place, ses impressions du parcours volcanique, et les programmes menés par son sponsor Kiprun pour attirer davantage de femmes vers le trail. Trois volets distincts qui, réunis, révèlent une athlète qui aborde ses premières fois avec la rigueur réservée aux échéances majeures.

La Transvulcania, une roche noire qui ne pardonne pas les approximations

La Palma n'est pas un terrain neutre. Surnommée "l'île verte" des Canaries pour ses forêts de lauriers millénaires, elle abrite aussi des flancs de basalte sombre, des coulées de lave solidifiée et des crêtes balayées par l'alizé. La Transvulcania Ultramarathon a bâti sa réputation sur cette géographie contrastée : une dorsale volcanique courue sur environ 73 kilomètres et plus de 4 000 mètres de dénivelé positif, du nord de l'île jusqu'à Santa Cruz de La Palma. C'est l'équivalent de trois marathons enchaînés, mais sur un substrat qui change tout.

Le basalte est traître. Il offre un grip variable selon l'humidité, ses arêtes épuisent les pieds en quelques heures, et ses pentes descendantes obligent à une lecture permanente du terrain. Pour une coureuse habituée aux Alpes ou aux Pyrénées, ce n'est pas seulement un changement de décor : c'est un apprentissage moteur complet. On ne dépose pas une foulée sur du basalte comme on le ferait sur du granit ou de la terre battue. Les meilleures y ont appris cette leçon à leurs dépens. La course a la réputation de faire payer cher les mauvaises lectures de terrain, surtout dans les portions descendantes techniques de la deuxième moitié de parcours.

Deux semaines sur l'île : la reconnaissance élevée en méthode

C'est précisément ce piège que Blandine L'Hirondel a anticipé. Selon iRunFar, elle a passé près de deux semaines à s'entraîner sur La Palma avant la course. Pour une première participation sur ce type d'épreuve insulaire à fort caractère technique, c'est un investissement de temps et de logistique hors norme.

La logique est limpide : transformer l'inconnu en acquis musculaire avant le départ. Mémoriser les transitions entre types de terrain, identifier les segments clés du tracé, calibrer l'effort sur des montées que les jambes françaises n'ont aucune mémoire de. Une semaine suffit pour se faire une idée. Deux semaines permettent d'affiner, de courir les mêmes portions plusieurs fois, de laisser le geste intégrer ce que les yeux ont compris en premier.

Les meilleurs ultra-trailers mondiaux opèrent de la même façon sur les courses à fort profil technique. Avant Western States, les grands noms passent des jours dans la Sierra Nevada. Avant Hardrock, certains coureurs dorment en altitude une semaine pour que l'acclimatation soit totale avant même le jour du départ. L'Hirondel applique à La Palma ce standard de préparation professionnelle. Ce n'est pas de la précaution, c'est de la méthode. Et sur une épreuve que l'on dispute pour la première fois, la méthode vaut souvent plus que le talent brut.

Kiprun et le trail féminin : au-delà du sponsoring de vitrine

L'autre volet de l'entretien publié par iRunFar touche à une question d'industrie. Blandine L'Hirondel court sous les couleurs de Kiprun, la marque running de Decathlon. Et selon iRunFar, ce partenariat dépasse l'équipement d'une athlète d'élite : Kiprun serait impliqué dans des programmes destinés à faire venir davantage de femmes sur les trails.

C'est un positionnement à décoder avec soin. Kiprun n'est pas une marque de niche spécialisée comme Salomon ou La Sportiva, dont la légitimité trail s'est construite sur des décennies de victoires à l'UTMB ou à Sierre-Zinal. C'est une marque accessible, issue de la grande distribution, dont la crédibilité dans l'ultra-trail de haut niveau reste à construire. Miser sur le trail féminin, dans ce contexte, est un choix doublement stratégique.

D'abord parce que la croissance du trail féminin est documentée et régulièrement mesurée par l'ITRA depuis une décennie : les femmes représentent une part croissante des inscrits sur les épreuves de moyenne et longue distance en Europe. Ensuite parce que les programmes d'initiation et d'accompagnement construisent une relation de marque durable, bien au-delà de l'acte d'achat. Financer l'accès des femmes au trail, ce n'est pas de la philanthropie : c'est du développement de marché, assumé et cohérent. La vraie question est de savoir si ces programmes produisent des effets mesurables sur la pratique, ou s'ils restent dans le registre de la communication de valeurs.

Ce que ce choix de course dit de L'Hirondel en 2026

S'aligner à la Transvulcania pour la première fois en 2026, ça ne s'improvise pas. La course a une réputation, une visibilité internationale et un profil qui en font une étape cohérente dans la construction d'un palmarès européen ambitieux. On n'arrive pas sur ce tracé volcanique par hasard, et on n'y passe pas deux semaines à s'entraîner par excès de prudence.

Blandine L'Hirondel construit sa saison avec une logique de long terme, en choisissant ses rendez-vous et en les préparant avec la même exigence. C'est une manière d'exister sur la scène internationale qui tranche avec l'accumulation des départs qu'on observe parfois chez les athlètes qui veulent tout courir en une saison. La sélectivité est un acte stratégique. Le stage prolongé sur place en est la traduction concrète.

L'enjeu dépasse la performance du samedi

Ce que révèle l'entretien publié par iRunFar, au-delà du portrait d'une athlète préparée, c'est une double tendance de fond dans le trail féminin français. Les coureuses françaises n'abordent plus les grandes épreuves internationales avec l'attitude de la découverte : elles arrivent avec des semaines de reconnaissance dans les jambes, des plans de course précis et un soutien industriel qui commence à se structurer. L'Hirondel incarne cette évolution.

Quant à Kiprun, son pari sur le trail féminin mérite d'être observé dans la durée. Si la marque Decathlon parvient à convertir ses programmes d'initiation en pratiquantes régulières, et ses athlètes ambassadrices en victoires visibles sur les circuits européens, elle pourrait redistribuer les cartes dans un segment très disputé. Les marques spécialisées ont construit leur légitimité trail sur deux décennies de sponsoring d'élite et de podiums exposés. Kiprun joue une autre temporalité : celle du volume, de l'accès, du développement de base. Est-ce suffisant pour exister dans l'espace de crédibilité du trail de haute intensité ? La réponse passera, en partie, par ce que Blandine L'Hirondel fera samedi sur les crêtes de La Palma.