L'info en 30 secondes

L'édition 2026 des Barkley Marathons, tenue dans le parc d'État de Frozen Head au Tennessee, s'est achevée sans aucun finisher pour la deuxième année consécutive. Brouillard dense et pluie ont dominé les conditions, portant à un plancher historique le nombre de coureurs ayant achevé une seule boucle, selon Canadian Running Magazine. Sébastien Raichon, coureur français, a néanmoins complété le Fun Run (trois boucles sur cinq), d'après iRunFar. Mathieu Blanchard, Franco-Canadien de Montréal, figure parmi les athlètes associés à cette édition selon les archives d'iRunFar et de Canadian Running Magazine.

Contexte

Les Barkley Marathons se courent en cinq boucles dans le parc d'État de Frozen Head, en Tennessee, réputé pour ses conditions extrêmes et l'opacité de son organisation. L'édition 2025 n'avait elle aussi produit aucun finisher, portant à deux le nombre d'années consécutives sans franchise de ligne. En 2026, Canadian Running Magazine rapporte que seulement quatre coureurs étaient encore en lice à un moment de la course, avant que brouillard dense et pluie n'épuisent les derniers candidats.

Mathieu Blanchard, Franco-Canadien résidant à Montréal, aborde la saison 2026 après un exercice 2025 particulièrement riche. D'après UltraRunning Magazine, il s'est classé 9e au palmarès UROY 2025 : victoire au Yukon Arctic Ultra (625 km en un peu plus de 7 jours et 22 heures dans le froid extrême canadien), deuxièmes places à l'Ultra-Trail Snowdonia 100k au pays de Galles en mai et au Hardrock 100 au Colorado en juillet, deuxième également à l'Ultra-Trail Harricana du Canada (125 km, 4 700 m de dénivelé positif, avec une avance de 24 minutes comptée en course selon u-Trail) et victoire au Barkley Fall Classic 50k en septembre.

Sébastien Raichon illustre quant à lui la présence française sur des formats ultra-exigeants peu médiatisés en Europe. Compléter le Fun Run à Barkley (trois boucles sur cinq) est une performance que très peu de coureurs peuvent revendiquer dans l'histoire de l'épreuve, note iRunFar.

Notre lecture

Deux éditions consécutives sans finisher à Barkley : l'épreuve continue de résister à toutes les formes de préparation connues. Pour le trail francophone, cet événement mérite attention à double titre. Raichon, peu visible dans les médias français, complète un Fun Run que beaucoup considèrent déjà comme une prouesse. Quant à Blanchard, sa présence répétée sur les courses les plus exigeantes du circuit nord-américain (Yukon Arctic, Hardrock, Barkley) construit un palmarès atypique qui déborde largement du circuit UTMB. Avec trois podiums à l'UTMB selon u-Trail, il incarne un profil rare : celui d'un ultra-traileur francophone qui choisit délibérément les épreuves les plus difficiles et les moins médiatisées de la planète.